De ziekte van Hashimoto werd in 1912 ontdekt door dr. Hakaru Hashimoto. Het is de meest voorkomende oorzaak van hypothyreoïdie (traag werkende schildklier) én de meest voorkomende auto-immuunziekte. Het wordt vastgesteld bij ongeveer 4,5 per 1000 vrouwen per jaar en 0,9 per 1000 mannen per jaar. Deze aantallen nemen toe en de ziekte ontstaat ook op steeds jongere leeftijd. De oorzaak is multifactorieel: er zijn factoren waar je niks aan kunt doen: er is sprake van een genetische gevoeligheid en daarnaast komt het meer voor bij vrouwen en nemen de aantallen met de leeftijd toe. Daarnaast zijn er factoren waar je wél invloed op kunt hebben, de zogenoemde omgevings- of leefstijlfactoren. Door een combinatie van factoren ontstaan er op een gegeven moment antistoffen tegen schildklierweefsel (de meest voorkomende zijn TPO-antistoffen en thyreoglobuline-antistoffen) en valt het afweersysteem de schildklier aan. De schildklier raakt ontstoken en hierdoor ook beschadigd. Als deze beschadiging ten gevolge van de ontsteking te fors is en/of langere tijd aanhoudt, kan de schildklier op den duur niet meer voldoende schildklierhormoon aanmaken. Op dat moment ontstaan er afwijkende waarden van schildklierhormoon, die in het bloed gemeten kunnen worden. Vaak krijgen mensen op dat moment de diagnose traag werkende schildklier. Het ontstaan van de schildklierantistoffen gaat echter gemiddeld 7 jaar vooraf aan het stellen van de diagnose hypothyroïdie. Daarnaast krijgen de meeste mensen niet te horen dat hun traag werkende schildklier het gevolg is van een auto-immuunziekte, oa omdat de schildklierantistoffen meestal niet bepaald worden. En dat is zonde, omdat je wel invloed kunt hebben op de eerder genoemde omgevingsfactoren. Als je al een te traag werkende schildklier hebt, maar ook al in de fase daarvoor; als er al ontsteking plaatsvindt, maar de schildklier nog voldoende restcapaciteit heeft om nog voldoende hormoon aan te maken. Kamp je al jaren met klachten die kunnen passen bij de ziekte van Hashimoto, overweeg dan eens om de schildklierantistoffen te laten bepalen.